Zebedeusnak, a gazdag betszaidai halásznak és Salomenak a fia. Testvérével, Jakabbal együtt a szélsőséges zeloták közé tarozott. Keresztelő tanítványa, és ő küldi őt Jézushoz. Jézus titkainak ismerője, különösen bánik vele az Úr. Ott áll Jézus keresztjénél, és reá bízza édesanyját. Részt vesz a jeruzsálemi zsinaton, hosszú apostoli munka után Patmosz szigetére kerül száműzetésbe. Itt részesül a látomásokban, amit a Jelenések könyvében ír le. Ő a negyedik evangélium szerzője, ahol mindig a „szeretett tanítványként” szerepel. Három neki tulajdonított levél is található az Újszövetségben.
