Az ünnep eredetét a mise evangéliumában halljuk. Eteria zarándoknő Útinaplójában (390) a jeruzsálemi egyház helyi ünnepének nevezi Vízkereszt negyvenedik napját. A keleti liturgia Hypapante-nek, a Találkozás ünnepének nevezi Simeon énekére utalva (Fény a népek világosságára). Alexandriai Szent Cirill (+444) egyik homiliájában írja: „Égő lámpásokkal ünnepeljük a nap misztériumát”. Ezért világító eszközökkel vonultak. A keleti egyházak példájára valószínűleg a szíriai származású Sergius pápa (687-701) vezette be az ünnepet Rómában is, és február 2-ára helyezte (a karácsony ünneplése miatt). A Geláziusz féle Szakramentárium Mária megtisztulását helyezi előtérbe, és ezt tartotta meg az 1570-ben V. Pius pápa által kiadott Római Misekönyv is, amely 1970-ig volt érvényben. XXIII. János pápa a kiadott liturgikus Kódexében Urunk bemutatásáról beszél, ami a VI. Pál féle Római Misekönyvbe így került be.
Az ünnepi szentmise keretében gyertyát áld meg az Egyház. Az égő gyertyákkal tartott körmenet utal a régi körmenetekre, amelyeket mindig „fényekkel” tettek még ünnepélyesebbé. A mai ünnepen különösen jelentős, hogy Urunk a nemzetek világossága. A megáldott gyertyákat otthonainkba visszük, és a haldoklók mellett, vagy ha a pap a szentségekkel otthonunkba érkezik, az előkészített kereszt mellé meggyújtva elhelyezzük.
