Dalmáciában született 340 körül. A szertelen, fegyelmezetlen fiatalember, aki nagyon jó szellemi képességekkel rendelkezett. Ugyanakkor nagyon érzékeny és gyanakvó volt. Bár szülei keresztények voltak, csak húsz éves korában keresztelkedik meg Rómában, majd remeteségbe vonul. Ezután összecsomagolja könyvtárát és feljegyzéseit, és elindul keletre, hogy a találkozom a remetékkel. Ezalatt még inkább tökéletesítette a Szentírással kapcsolatos ismereteit és megtanult héberül. Itt megélte az ariánus vitát is a remeték között. Visszatért Antiochiába, majd pappá szentelése után 380/381-ben Konstantinápolyban a városi könyvtárban dolgozott. 382-ben tartott zsinatra elkiséri püspökét, majd visszatér Rómába és Damazus pápa titkára lett, aki megbízta őt a Szentírás fordításával. A pápa halála után 385-ben Betlehembe megy, ott folytatja munkáját. 420-ban halt meg.
